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PMA 2010でモックアップが展示された「メインストリーム機」を製品化したもので、2010年8月24日にα33とともに発表された初のトランスルーセントミラー搭載モデルであり、ソニー初の動画対応カメラでもある。

2010年のソニーはミラーレス一眼のNEX-5/3(2010年6月発売)の投入などで勢いを見せており、また事前に透過型ミラー搭載カメラの特許出願が明らかになっていた事から、生産が完了していたエントリー機の後継として満を持しての登場となった。

2010年9月11日発売開始。NEX-5/3程ではないもののかなりの売れ行きを見せ、ソニーのレンズ交換式カメラの月別販売台数シェアを20%越えまで押し上げた。

透過型ミラーの一種であるトランスルーセントミラーにより常に撮像素子に光を供給しライブビューを行う一方、一部の光を位相差検出式AFモジュールに導く事で常時高速なAFを行う。

従来のエントリー機が搭載していたクイックAFライブビューは他社のコントラストAFに比べはるかに迅速なAFを実現していたが、光学ファインダーが見にくくLVの視野率も90%程度になるという欠点を抱えていた。本機は光学ファインダーを思い切って廃止し電子ビューファインダー(EVF/Tru-Finder)に置き換え視野率100%を達成した。

またミラーが非可動式(センサークリーニング時はミラーアップ可能)になったため連写性能が向上、エントリー機にも関わらず最大秒間10コマ、しかもAF追従可能と他社のフラッグシップ機並みの性能を持つことになった。

AFもセンサー・レンズ駆動両面で強化されており、(他社の中級機以上には見劣りするものの)これまでのαと比べると非常に速い。特にこれまで「AFが遅い」と言われていたSSM搭載レンズの改善ぶりには眼を見張るものがある。さらにこの機種の発表直前に生産が終了した500mmReflexを装着すると、なぜか超望遠レンズとは思えない驚異的AFードとなる。なぜこのタイミングでレンズ生産を打ち切ったのだソニー。

これらの機能の実現のためには高感度耐性の強化(ミラーにより光量にロスが生じる)、撮像素子でのLV、高速連写に耐えるシャッター等が必要となるが、実はこれらは先代のα550で改善されていた内容であり、キワモノに見える本機も実は正当な進化の下に生まれた機種だと言える。

動画撮影時も位相差検出AFが可能。AVCHD記録に対応している。

ただしセンサーシフト式手ぶれ補正のため長時間の録画は出来ない。

他にも、

と、コンパクトカメラで培ってきた機能なども組み込んだ意欲的なカメラとなっている。